看电视时，开始把声音调大？听不清别人说话？对于听力逐渐下降，多数长者都认为是自然老化，不太重视，但长期在听觉不佳的情况下，可能会增加认知症风险。若已有听力问题，该怎么预防认知症？

澳洲健康大脑老化中心（CHeBA）的新研究发现，听力受损程度介于轻度～重度间的受试者，整体认知表现较差，第6年接受检查时，出现轻度认知功能障碍或认知症的机率更是其他人的1.5倍。

已经有不少研究发现，听力和认知功能有关联，2017年《柳叶刀（Lancet）》上一项研究也列出了12项认知症可避免的风险因子，像是饮酒过量、肥胖等，还有一项就是听力受损，据估算认知症病例中约有9％是因听力受损导致的。

佩带助听器，有助于预防、延缓认知症

除了从现在开始好好爱护耳朵、保护听力外，若是已经有听损问题，该怎么办？另一项最新研究给出了答案，美国国家阿尔茨海默病协调中心（NACC）的研究发现，使用助听器，有助让患有听力问题的人，认知症进程延缓。

研究团队针对2,114名平均年龄超过50岁的听力障碍患者进行研究，发现三分之一有佩戴助听器，且已有“轻度认知障碍（Mild Cognitive Impairment; MCI）”的受试者，在5年后经诊断仍未罹患认知症。

轻度认知障碍是认知症的前哨站，患者面对比较复杂的工作任务或社会环境时，可能出现记忆丧失、健忘、语言上的问题，却不影响简单的日常生活，因此经常被忽略。

根据研究统计，每年大约有10～15％的轻度认知障碍者会发展成认知症，一般同年龄的人则只有1～2％，因此轻度认知障碍是早期认知症的高危险群。

和不使用助听器的受试者相比，使用助听器的轻度认知障碍患者，罹患认知症的风险低许多，论文作者玛格达（Magda Bucholc）也指出，研究发现使用助听器会让认知症的发展进程速度延缓2年。

耳鼻喉科医师指出，65岁以上长者因听觉毛细胞老化，细胞易受损、死亡，而毛细胞死亡后无法再生，一旦因外力导致听力受损，终生都无法恢复。“听力障碍会造成人际沟通不良，久而久之，难以和外界接触、互动，较少接受刺激、动脑思考，容易因此造成认知症。”

值得注意的是，认知症的成因复杂，若是已有认知症状况，再出现听力问题的患者，则不见得可以靠助听器来延缓认知症加重。

△ 若待在吵杂环境中，可考虑使用耳塞，保护耳朵。

预防听力障碍，年轻时就要注意，不要待在太吵的环境，必要时可用耳塞保护耳朵；另外，使用耳机也要控制音量、不要一次使用太久。若是已经有听力退化问题，最好先就医确认造成听力问题的主因，对症下药，避免听力再度下降。

文章来源：康健网站

图片来源：康健杂志