认知症是许多人恐惧的老年疾病。美国精神科医师丹尼尔‧吉布斯，在56岁时进行了基因检测，发现自己有阿尔茨海默病的遗传基因。

他决定在症状出现前，改为麦德饮食（MIND Diet）、做有氧运动等6件事改变生活。至今15年，尽管认知症症状逐渐出现，生活品质却没有受到太大的影响。

 

认知症是不治之症吗？

精神科学家指出，以目前的医疗水平而言，药物无法完全治愈认知症，只能延缓发病的进程。但若能从40 、50岁开始过健康的生活，即使发病，仍能过有品质的生活。

69岁的丹尼尔‧吉布斯曾是美国奥勒冈健康与科学大学的精神科学家、医生，在25年的职业生涯中诊治过无数认知症患者。

 

62岁退休后，他仍在报章杂志上发表文章、出书，积极投入去除认知症污名的倡议行动。令人惊讶的是，他不仅是专研认知症的专家，更是一位认知症患者。

 

认知症在发病前就早有征兆！

中年就该开始过预防认知症的健康生活

 

吉布斯指出，他的父母都在中年时因癌症逝世。因此，在发病前，他从未意识到自己可能有认知症的家族病史。然而，认知症的征兆很早就出现了，只是他一开始没有察觉。

 

约55岁时，他开始丧失嗅觉。一年后，他出现了“幻嗅”，常觉得自己好像闻到香水混合面包出炉的气味。这种幻嗅现象会维持几分钟到1小时，而且越来越严重。他本以为是帕金森氏症，一点也没联想到认知症。

吉布斯的太太正好是一位遗传学家，她为了研究需求，希望吉布斯能进行基因检测。检测结果出炉，他发现自己的染色体上有一种名为“ApoE 4”的遗传基因──带有这种遗传基因的人，日后有较高的风险罹患阿尔茨海默病。

 

检测后隔年，吉布斯发现自己开始出现认知功能退化的症状。他有时会想不起同事的名字，记不得办公室的新电话号码。

 

他决定在2013年办理退休，以免影响工作。此时距离他首次发生幻嗅现象，已过了6、7年的时间。又过了2年，他64岁时，才正式确诊罹患阿尔茨海默病。

从出现幻嗅至今将近15年的时间，吉布斯目前的生活和发病前没有太大的差异。虽然他的短期记忆不可避免的受到影响，可能会忘记自己1小时前做过的事情，或者必须写下非常详细的计划表，才能避免遗漏代办事项。然而，他仍可以参加学会的活动、投稿媒体、接受采访，与人沟通。如果他不说，人们甚至不会知道他有阿尔茨海默病。

 

他呼吁，阿尔茨海默病越早发现越好。虽然带有“ApoE 4”的遗传基因不代表未来一定会如此，但进行基因检测，可以提醒人们尽早采取能预防认知症的健康生活形态。

 

“人们通常是40 、50岁才开始思考这些事情，那正是人生中最忙的阶段，会很难把健康生活视作人生最重要的事。但若知道自己是高风险族群，一定会改变人生的优先顺序。”他说。

 

如何减缓大脑退化？

饮食、运动、生活6大原则

 

如果发现自己是认知症高风险族群，或者已出现认知症症状，该怎么做才能减缓疾病恶化的速度？吉布斯提到，他自己亲身实践的生活原则有6点：

 

1麦德饮食（MIND Diet）

麦德饮食综合了地中海饮食和预防高血压的德舒饮食，是一种以预防认知症为目的的饮食形态。

 

具体建议为摄取10种含不饱和脂肪酸、抗氧化成分的护脑食物：全谷类、绿色蔬菜、其他种类蔬菜、鸡肉、鱼类、坚果、莓果、豆类、红酒、橄榄油等。

 

此外，红肉、奶油、甜点、奶酪和速食等不健康的食物，则须限制摄取。

 

2多做有氧运动

 

 

运动可刺激脑部分泌神经营养因子（BDNF），吉布斯建议，想预防认知症，应以能促进心跳率上升的有氧运动为主。重训的目的以养成肌肉为主，对预防认知症的帮助相对有限。

 

他自己每天会步行1万~1万5千步，遛狗时刻意走山路。此外，每两天他会上健身房一次，进行强度较高的有氧训练。

 

3设法学习新事物

吉布斯指出，想预防或减缓认知症，不只要“温故”，更重要的是“知新”。因为大脑只有在学习新事物时，才会增加神经突触间的连结。

 

他每天吃午餐的时候会顺便做《纽约时报》的线上填字游戏，特别是周末的填字游戏难度更高，对大脑是很好的训练。除了解题以外，他也会刻意去查不认识的字，设法多学一点新知识。

 

除此之外，他每周固定读两本书，并且参加医学院的教学活动。虽然细节可能无法完全记住，吸收新知识仍对减缓认知症病程有正面影响。

 

吉布斯提到，脑神经科学中有个名为“认知储备（cognitive reserve ）”的概念：教育程度较高的人，即便脑部已产生病变，认知功能退化的速度较慢。学一种新的语言、新的乐器，都是增加认知储备的好方法。

 

4保持社交活动

 

 

独居的认知症老人，病程通常会恶化的特别快。吉布斯也提到，认知症者要保持社交活跃并不容易。因为随着病程进展，认知症者的情绪会受到影响，有些人因此变得比之前更为冷漠。但勤于与人交谈、认识新朋友，都对延缓认知症病程有好处。

 

5血糖和血压

糖尿病和高血压，会加速脑部病变。阿尔茨海默病的患者若有前述两种疾病，还有可能同时罹患血管型认知症，使病情加剧。吉布斯指出，对心脏有好处的习惯，通常也能护脑，例如饮食均衡、多运动、戒烟戒酒等。

 

若能奉行健康的生活形态，不只可以降低认知症风险，也可以预防心脏病、中风、糖尿病和部分癌症。

 

6充分的睡眠

 

 

越来越多研究显示，睡眠和认知症之间有密切的关联。人的大脑中有个“胶淋巴系统”，就像清洁队一样，可以带走脑中的代谢废物，包括类淀粉蛋白、tau蛋白等和阿尔茨海默病相关的毒素。

 

而胶淋巴系统为我们“洗脑”的时间，就是晚上睡觉时的非快速动眼睡眠时期。吉布斯建议，每天至少要有7个半小时的睡眠，他自己则是尽量睡足8小时。

 

该做认知症基因检测吗？

早发现才能早介入

 

吉布斯担心，人们视认知症为绝症、唯恐避之不及的心态，反而可能错过治疗的黄金时间。他回忆，自己在90年代初期开始工作时发现，患者出现认知症症状后总会想尽办法延后确诊时间。因为在当时，医生几乎无法为确诊认知症的患者做任何事。但现在，情况不一样了。

 

“事实是，早期认知症并没有那么糟。”吉布斯指出，只要早期介入，认知症其实不像大家想的那么可怕。就像他在基因检测后立刻采取行动，和认知症和平共处了10几年。

他提到，未来认知症的基因检测和类淀粉蛋白正子造影检测必定会越来越普遍，前者甚至只要抽血就能进行。目前医界对于这类检测是否必要，仍有不少辩论，但就他个人的看法，有家族病史或其他高风险族群，不妨尽早接受检测，提前开始改变原有的生活形态。

 

此外，研究证据也显示，药物治疗在认知症早期的效果最佳。他提到，认知症的相关研究显示，在认知症状出现的20年前，大脑可能就已出现类淀粉蛋白沉积的病变迹象。“一旦神经细胞开始死亡、认知功能损害的症状出现，健康生活形态的益处就很有限了。”他说。

 

吉布斯坦言，尽管在得知自己罹患认知症的事实后感到沮丧，但在此同时，他也认为自己非常幸运，能在确诊后仍维持接近常人的生活品质。不论是否有认知症的基因，现在开始过健康的生活，绝对是有利无弊！

 

文章来源：FIFTYPLUS