肌肉减少症，简称肌少症，定义为与年龄相关的肌肉质量减少，同时还要存在肌肉力量和/或躯体功能下降。2016年10月，肌少症已被正式纳入国际疾病分类ICD-10疾病编码中，标志着医学界将其视为一种有独立特征的疾病。

肌少症患病率较高、进展隐匿、渐行加重、不良预后严重。研究发现，70岁以上的老年人肌少症患病率约为20%，而80岁以上的老年人可高达50%。年龄越大，肌少症患病率越高，伴随的疾病也越严重。

肌少症使老年人的活动能力下降，坐立、行走、举物、登高等日常活动完成困难，逐步发展出现步履蹒跚、下床困难、不能直立等。因肌少症常与骨质疏松并存，致使老年人易于跌倒和骨折，继而发生失能、死亡等。例如肌少症引起跌倒，可引起老年人发生髋部骨折，造成长期卧床，继而出现肺部感染、下肢静脉血栓等一系列并发症，最终使老年人丧失独立生活能力。

肌少症易引起营养不良和机体免疫力下降。骨骼肌是人体最主要的运动器官、最大的蛋白质储存库和重要的葡萄糖代谢器官。当骨骼肌减少时，易出现营养不良和免疫系统损害，引起内分泌代谢异常，增加老年人患流感、肺炎、肿瘤等的风险。

肌少症与慢性阻塞性肺疾病、糖尿病、肿瘤、心力衰竭等慢性临床疾病的不良预后显著相关。年龄相关的体成分（肌肉、脂肪、骨骼）的复杂变化可能会引起多种并发症，产生协同作用，对机体造成多重负担。

由于肌少症老年人对各种应激事件的抵抗以及应对能力较差，一个很小的不良事件即可产生一系列多米诺骨牌效应，导致老年人出现跌倒、骨折、感染和死亡等，严重危害老年人健康，增加社会和家庭的照料负担和医疗花费，危害不容小觑，需要早期防治。

长期蛋白质摄入不足者或营养不良者；

哮喘、慢性支气管炎、肿瘤、心肾功能衰竭等慢性消耗性疾病；

免疫风湿疾病患者，骨质疏松人群；

神经系统或骨关节系统的疾病导致活动减少，以致肌肉废用而萎缩；

长期卧床、制动或缺乏运动者；

合并抑郁状态或认知障碍者；

走路缓慢、近期出现跌倒者；

无明显原因体重下降者。